V průběhu 90-tých let byl Spolkový výzbrojní úřad postaven před nutnost náhrady kvalitní, ale již zastaralé zbraně G3. Výsledkem byl požadavek na modulární zbraň, která by pokryla škálu od samopalu, karabiny, útočné pušky až po lehký kulomet.

V roce 1997 firma Heckler & Koch vyvinula nové moderní zbraně řady H&K G36, které byly později zařazeny do Bundeswehru v počtu 33 tisíc kusů. Zbraň používá standardní střelivo NATO 5,56x45 mm a její skelet je vyroben z plastu vyztuženého skelnými vlákny.

Německá zbrojovka poprvé upustila od osvědčeného, ale pro použité střelivo nevhodného, dynamického uzamčení válečky a použila principu uzamykání rotací otočného závorníku. Model Heckler & Koch SL8 8-2 Sniper je samonabíjecí odstřelovací modifikací zbraně typu H&K G36.Pro zvýšení přesnosti byla použita těžká volně uchycená hlaveň.